1573 год. Первые свободные выборы, избрание Генриха Валуа королем Польши.

Узнав о смерти последнего короля из династии Ягеллонов, Сигизмунда II Августа, дворяне начали организовываться. Съезды дворянства были преобразованы во всеобщие конфедерации, которые вскоре покрыли сетью всю страну, обеспечивая внутреннюю и внешнюю безопасность. Судебные дела были переданы так называемым худсудам, которые решали в основном уголовные дела. Совместно было решено созвать в Варшаве Сейм особого созыва, который установит порядок будущих выборов и займется текущими делами: охраной границ, внешней политикой в период междуцарствия и финансовыми делами государства.

Самым серьезным претендентом на трон Республики в период междуцарствия и первой фазы избирательного Сейма был Эрнест Габсбург. Много сторонников в протестантском лагере имела кандидатура Швеции в лице короля Иоанна III Вазы, мужа Екатерины Ягеллон. Была задействована традиция династии Ягеллонов, которая сидела на польском троне с 1386 года, и Ваза, хотя и на стороне девы, должен был продолжить эту традицию.

Московский царь Иван IV Грозный или его младший сын Федор Иванович также были серьезными кандидатами на престол республики. Несмотря на известные садистские наклонности царя и знание о зверствах опричнины, кандидатура, выдвинутая литовскими съездами, была поддержана Радзивиллами и большим количеством коронной знати. Избрание Генриха Валуа, брата короля Франции Карла IX, было еще одним из вариантов, которые учитывались. Кандидатура Генриха на трон Содружества появилась еще при жизни короля Сигизмунда Августа.

Избирательный сейм начал свои заседания 5 апреля 1573 года в деревне Камень под Варшавой. Рассматривались кандидатуры Габсбургов, шведов, московитов, французов, прусского принца Альбрехта II Гогенцоллерна и, хотя ни одно имя не было выдвинуто, кандидатура короля Пястов. Сбор голосов продолжался до 9 мая и показал, что французская кандидатура получила значительное преимущество. Компромисс и согласие на избрание француза должны были последовать за принятием собранием и посланником Генриха Валуа пунктов о религиозном мире, содержащихся в Варшавской конфедерации. Коронация Генриха Валуа состоялась 21 февраля 1574 года.